DUNLOPは2026年08月19日、天然ゴムの持続可能な生産に向け、「HRPP（Hevea Research Platform in Partnership）」のプロジェクトとして、タイ王国天然ゴム公社（RAOT）、フランス国際農業開発研究センター（CIRAD）、カセサート大学、コンケン大学と共同研究協定を締結したと発表した。
本研究では、樹液採取の頻度を減らす「低頻度タッピングシステム」が天然ゴムの品質や内部構造に与える影響の調査および導入促進に向けた社会経済的分析を実施する。
共同研究の概要と背景
東南アジアの天然ゴム産業では、ゴム価格の変動や気候変動、労働力不足が課題となっている。特にタイでは、ゴムノキから樹液（ラテックス）を採取する作業者の不足や小規模農家における労働者の高齢化が深刻化している。
2026年8月7日にタイ・バンコクで協定締結式が行われ、以下の関係者が調印を行った。
- RAOT：総代理 Mr. Kosol Boonkong
- CIRAD：アジア地域責任者 Dr. Francois Roger
- カセサート大学 KAPI：所長 Dr. Pilanee Vaithanomsat
- コンケン大学：助教授 Dr. Chaitheera Phanbhakdee
- 住友ゴム：次世代材料研究部長 國澤鉄也
低頻度タッピングの検証内容
「低頻度タッピングシステム」は、ゴムノキから天然ゴムの原料となるラテックスを採取する回数を減らす手法である。採取作業に必要な労働力を削減できるため、天然ゴム産地での人手不足対策として期待されている。
本共同研究における取り組みおよび既存の研究成果は以下の通りである。
- 3日に1回の採取：植物成長調整剤を併用し、従来の2日に1回の方法と比較して生産性やゴム品質面で有効な結果を確認（学術論文2件発表済み）
- 検証対象の拡大：4日に1回、6日に1回、10日に1回の採取頻度における天然ゴムの品質や内部構造への影響を解明
- 社会経済的分析：農家が導入する際のコストや労働負担の変化といった課題、および導入促進要因の検証
連携大学2校の概要
共同研究に取り組むタイの2大学の基本情報は以下の通りである。
| 項目 | コンケン大学 | カセサート大学 |
| 所在地 | Khon Kaen University 123 Moo 16 Mittraphap Rd., Nai-Muang, Muang District, Khon Kaen 40002, Thailand. | Kasetsart University, 50 Ngamwongwanroad, Lat Yao, Chatuchak, Bangkok 10900, Thailand |
| 設立年 | 1966年 | 1943年 |
| 学部数 | 19学部 | 36学部 |
| 学生数 | 約40,000人 | 約74,500人 |
| 教員・研究者数 | 約11,500人 | 約9,900人 |
※学生数および教員・研究者数は2025年末時点
